Arsenal-FC Barcelone: la 50e finale de la Ligue des champions, qui mettra aux prises deux formations tournées vers l'offensive, s'annonce somptueuse mercredi soir au Stade de France. Thierry Henry pour les Gunners, Ronaldinho et Eto'o pour Barcelone devraient assurer le spectacle.
Pourtant, l'international français ne mise pas sur une avalanche de buts et se contenterait largement d'un score de 1-0.
"L'important est de gagner", a déclaré Thierry Henry à la veille de la finale. "C'est sûr qu'il y a les joueurs pour faire le show à Paris, mais l'important sera seulement la gagne."
Arsenal, qui n'a jamais remporté la Ligue des champions et participe à sa première finale, entend transformer l'essai face à la formation du Ballon d'Or Ronaldinho.
Les Catalans, qui disposent encore avec Samuel Eto'o du meilleur réalisateur de la saison en Liga (25 buts), n'ont curieusement gagné qu'une une seule fois, en 1992, la plus prestigieuse des coupes européennes.
Thierry Henry ne croit pas à un finale débridée comme l'an dernier quand Liverpool, mené 3-0 à la mi-temps face au Milan AC, était revenu au score pour s'imposer aux tirs aux buts.
"Si l'on se penche sur les demi-finales, les gens croyaient que pour Milan AC-Barcelone il y aurait beaucoup de buts, et il n'y en a eu qu'un (1-0). Pour Villarreal-Arsenal, le public pensait aussi à de nombreux buts et ça n'a pas été le cas (1-0)", remarque l'attaquant international français, qui rêve de ce match.
"A chaque fois que j'ai vu une finale de Ligue des champions, j'ai voulu y être. C'est bien qu'elle soit à Paris, mais l'important est surtout de disputer cette finale", a ajouté Henry.
Comme Henry, natif des Ulis, Ronaldinho sera lui aussi de retour sur ses terres. Le prodige brésilien a évolué au Paris SG avant de gagner les rangs du Barça.
Deux autres joueurs auront la bave aux lèvres s'ils entrent sur le terrain: Robert Pires et Ludovic Giuly. Ils n'ont pas été retenus dans la liste des 23 joueurs français pour le Mondial annoncée dimanche par Raymond Domenech, le sélectionneur national. Pires a été sacré champion du monde et d'Europe avec les Bleus, Giuly a inscrit en demi-finale le but décisif du FC Barcelone face au Milan AC.
Les autres forces vives du "Barça" sont le Portugais Deco, le Suédois Henrik Larsson, le Mexicain Rafael Marquez et les Espagnols Carles Puyol et Xavi Hernandez.
"Quand on tente de déceler une faiblesse, elle est difficile à trouver", avoue Henry. Mais les Gunners d'Arsène Wenger ont fait sensation dans la compétition cette saison en sortant le Real Madrid et la Juventus de Turin.
"Nous avons appris à nous adapter à chaque rencontre et à rester concentrés jusqu'au bout", explique Deco, qui au milieu du terrain devrait rencontrer sur sa route Cesc Fabregas. La nouvelle vedette du football espagnol, "fan" du Barça, a grandi dans les faubourgs de Barcelone mais a gagné à 16 ans les rangs d'Arsenal.
Le club londonien s'est assuré une place en Ligue des champions en terminant quatrième du championnat de Premier League remporté par Chelsea. Barcelone est devenu champion d'Espagne pour la deuxième année consécutive et rêve d'un doublé championnat-Ligue des champions comme en 1992.
Très rapides en contre-attaque, les Gunners essaieront de profiter du moindre ballon sur la large pelouse du Stade de France, bien plus grande que leur pré carré d'Highbury qu'ils ont définitivement quitté en fin de saison pour l'Emirats Stadium où ils évolueront l'an prochain.
Thierry Henry a inscrit 27 buts record en Premier League cette saison, alors que la défense d'Arsenal n'a pas encaissé de buts lors des dix dernières rencontres de Ligue des champions. Elle n'a plus craqué depuis le 27 septembre dernier, quand les Gunners avaient battu l'Ajax 2-1 aux Pays-Bas lors de la deuxième journée de la phase de poule de la compétition.
Convoité par Barcelone, Thierry Henry, qui a réalisé un "hat trick" face à Wigan (4-2) pour ses adieux à Highbury, pourrait annoncer à l'issue de la finale son départ pour la Catalogne. AP